Мэрион Крэйн устала от отношений, в которых она чувствовала себя лишь временным увлечением. Её возлюбленный, разведённый мужчина, появлялся в её жизни лишь эпизодически, оставляя после себя пустоту и разочарование. Отчаявшись изменить свою судьбу, Мэрион решается на отчаянный шаг — похищает значительную сумму денег на работе и в панике покидает город, надеясь начать всё заново.
В пути её застаёт непогода, и она вынуждена остановиться в уединённом мотеле. Владелец заведения, Норман Бейтс, оказывается молодым человеком с мягким характером, но явно находящимся под сильным влиянием своей властной матери. Хотя Норман проявляет к Мэрион участие и заботу, в атмосфере мотеля чувствуется что-то тревожное, словно за спокойствием скрывается тёмная тайна этой странной семьи.
